Digital nomad à Chiang Mai : mon retour d’expérience dans ce hub d’entrepreneurs

 

En janvier 2025, j’ai quitté la France pour vivre l’aventure digital nomad à Chiang Mai, en Thaïlande. Pourquoi Chiang Mai ? Car c’est un hub de digital nomads qui favorise les rencontres et le développement de son réseau d’entrepreneurs, mais également car janvier est un mois idéal pour se rendre en Thaïlande. Voici donc mon retour d’expérience de 3 semaines de digital nomadisme à Chiang Mai. Dans cet article, je vais vous partager mon retour d’expérience sans filtre sur différents sujets : cadre de vie, vie sociale, budget…  Bonne lecture.

 

1 – Chiang Mai : un hub de digital nomads en Asie

La Thaïlande n’a jamais été un pays de prédilection. Pourtant, je me suis rendue à Chiang Mai pour développer mon réseau d’entrepreneurs et j’ai bien fait ! La communauté des digital nomads est extrêmement développée et les rencontres sont faciles dans une ville à taille humaine.

 

Les digital nomads logent principalement à Nimman (Nimmanhaemin), le quartier des expats. C’est un quartier branché à l’ouest de la ville (en dehors du carré de la Old Town) dans lequel on trouve des cafés, des coworkings et des boutiques de prêt à porter aux tarifs plus élevés que dans le centre-ville (Old town, le carré). 

 

Chaque semaine, des rencontres entre digital nomads francophones étaient organisées et c’était l’occasion pour moi de découvrir de nouveaux visages. 

 

Sous cette dimension “réseau”, Chiang Mai est une destination gagnante ! 

 

2 – Cadre de vie : montagnes au loin, béton de près !

Chiang Mai est située proche des montagnes du Nord de la Thaïlande. On y trouve des activités touristiques comme la rencontre des éléphants (si vous voulez trouver un sanctuaire vraiment éthique, regarder du côté des agences qui vous proposent une excursion sans monter sur les éléphants, sans prendre de bain avec eux et sans les toucher, et vous verrez qu’il n’y en a pas tant que ça ! ), la découverte des temples, et des randonnées dans les montagnes (Monk’s Trail, la plus proche et plus accessible depuis Chiang Mai).

 

Mais sans scooters ou voiture, oubliez ces excursions !

 

En Asie du Sud Est, les transports en commun sont peu développés et le scooter est roi (et non le piéton). Par conséquent, dans un quotidien, le bruit est omniprésent. S’ajoute à cela, les avions qui survolent bruyamment la ville toutes les 5 minutes, car l’aéroport se situe à moins de 15 minutes en voiture de Chiang Mai. Bref, le cadre quotidien est loin d’être idyllique.

 

En ville, beaucoup de touristes et de digital nomads cohabitent, ce qui donne l’impression de ne pas vraiment être en Thaïlande, à mon grand regret. Cette occidentalisation des quartiers les plus touristiques de la ville conduit à un coût de la vie nettement plus élevé que des villes de Thaïlande moins populaires (mais plus bas que Bangkok ou les iles du sud du pays à ce qu’on m’a dit). 

 

Et comme dans beaucoup de pays non occidentaux, il sera difficile de créer un lien avec les populations locales si vous ne parlez pas la langue. J’ai personnellement eu l’impression de survoler la Thaïlande sans vraiment y être. 

 

Mais pour être parfaitement honnête, je plaide coupable ! J’ai fait le choix de partir en Thailande en tant que Digital Nomad et de rencontrer des communautés d’entrepreneurs. Par conséquent, j’ai choisi de loger dans un quartier d’expats et ai adopté un mode de vie à l’occidental. C’est donc normal que je sois passée à côté de cet aspect “authentique” que je fantasme sans vraiment toucher du doigt.

 

3 – Infrastructures et conditions de travail pour un digital nomad

Quel est l’état du réseau internet local ? 

Personnellement, j’ai utilisé une carte e-sim (environ 35 euros le mois) pour mon téléphone, avec un accès internet illimité. Je n’ai donc jamais eu de problème de connexion au réseau local en Thailande. 

 

Je travaillais essentiellement dans des cafés (et ce n’est pas ça qui manque à Chiang Mai !) dans lesquels beaucoup de digital nomads se rendent. Lorsqu’on cherche un cadre agréable et confortable pour travailler, on se retrouve vite dans des cafés fréquentés par une population occidentale de la ville, et les tarifs sont plus élevés. 

 

N’aimant pas les coworkings, je m’arrangeais généralement pour prendre le petit déjeuner dans un café “sympa” et y restais la matinée pour travailler.

 

Voici quelques adresses : 

 

  • Le Moon Eatery (très bon café et petit déj, 250 bhats avec boisson en moyenne)
  • Ombra caffé (même budget, même qualité que le Moon Eatery)
  • SS1254372 (250 bhats également, et bons plats)
  • Café de Sot (cadre idyllique, consommations pas chères) 
  • Pa Yan Yan (café Thaï, espace de coworking pas testé à l’étage, 150 bhats en moyenne pour une boisson et un plat)

 

Il en existe bien sur de nombreuses autres, mais je vous cite  ceux que j’avais l’habitude de fréquenter.

 

Malheureusement pour les lève-tôt, Chiang Mai n’est pas une ville dont les cafés ouvrent aux aurores. Rares sont les lieux ouverts avant 8h du matin. 

 

4 – Coût de la vie à Chiang Mai : mon retour d’expérience 

Je logeais principalement en hôtel à Chiang Mai, ce qui n’est clairement pas l’option la plus économique. Mais en sachant dès le départ que je n’allais pas rester plus de 30 jours ni cuisiner, j’ai choisi cette option facile (même si contraignante : changer d’hôtel toutes les semaines). 

 

J’en ai eu pour environ 528 euros les 3 semaines via Booking.

 

L’autre principale source de dépense était l’alimentation/café ne cuisinant pas.

J’ai tout de même fini par prendre mon petit déjeuner “à la maison” pour limiter le budget et pour vraiment “choisir” ce que je mange, mais soyons honnête, manger dehors est une facilité…mais également un budget.

 

Au total, mon budget pour 3 semaines à Chiang Mai a été de 1290 euros dont environ 760 euros de budget vie quotidienne (repas dehors, sorties, achats..). Si on fait la moyenne de cette somme pour la ramener à la semaine et ainsi faire un calcul de budget mensuel, on arrive à 1720 euros théoriques.

 

Ne sont pas inclus :

  • L’assurance voyage : 140 euros les 4 mois
  • La mutuelle :  87 euros par mois
  • Les billets d’avion pour ma prochaine destination ….qui passent en frais professionnels !

 

Un chiffre relativement élevé pour un pays d’Asie du Sud Est.

 

Bilan de 3 semaines en digital nomad à Chiang Mai 

 

 

A l’approche de la burning season (période très polluée de fin janvier jusqu’à mars), et n’ayant pas succombé aux charmes de la Thaïlande, j’ai décidé d’écourter mon séjour d’une semaine (3 semaines au total au lieu d’un mois) à Chiang Mai pour me rendre à Da Nang au Vietnam. Je suis contente d’avoir vécu ces moments dans LA ville de référence des digital nomads en 2025, mais cette expérience m’a fait prendre conscience que la meilleure manière de savoir si une ville nous correspond est de s’y rendre pour s’en faire son propre avis ! 

 

Chiang Mai est en théorie le paradis des digital nomads, mais pas le mien. Cette ville m’a principalement permis de développer ma vie sociale et de vivre au soleil dans un cadre de vie moins cher qu’une ville européenne, mais à ma grande surprise, cela ne m’a pas suffit. Le manque d’espaces verts, le manque de stimulation dans la ville (moitié resto/moitié salon de massage), et la difficulté de pouvoir circuler à pied facilement  au sein de la ville m’a contrainte de bouger plus précipitamment. 

 

Chiang Mai est un rendez-vous manqué. Mais soyons honnête, je ne me suis pas donnée toutes les chances de pouvoir l’apprécier comme j’aurais pu.

  • J’aurais pu utiliser l’application Grab plus souvent pour me déplacer rapidement
  • J’aurais pu prendre un appartement et cuisiner pour mieux contrôler mon budget et manger comme je l’entends
  • J’aurais pu rester plus de temps et visiter des villes moins touristiques et proches de la nature.

 

Mais bon…ce sera pour une prochaine fois ! Car oui, je reste ouverte à une nouvelle tentative de digital nomadisme en Thailande !

 

Si l’aventure nomade vous tente, la meilleure manière de trouver chaussure à votre pied est encore d’expérimenter et de vous faire votre propre opinion ! 

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